Nel mercato volontario, aziende, organizzazioni e persino individui scelgono di acquistare crediti di carbonio per compensare le proprie emissioni di gas serra su base spontanea. Questo può servire per allinearsi a strategie di sostenibilità e Net Zero, rispondere alle aspettative degli stakeholder o per migliorare la propria immagine. I crediti acquistati provengono da progetti come la riforestazione, la protezione delle foreste (REDD+), l’energia rinnovabile e le tecnologie di cattura del carbonio e devono essere certificati secondo norme internazionali riconosciute come la ISO 14064-2.

Il mercato regolamentato è imposto dalla legge e riguarda principalmente settori ad alta intensità di emissioni, come l’energia, l’industria pesante e l’aviazione. In questi casi, le aziende devono rispettare limiti di emissione e, se li superano, sono obbligate ad acquistare quote di emissione nei sistemi di scambio regolamentati, come l’EU ETS (European Union Emissions Trading System). Queste quote seguono un sistema cap-and-trade. 

In sintesi, mentre il mercato regolamentato è uno strumento obbligatorio per il controllo delle emissioni, il mercato volontario si basa su iniziative spontanee, che possono essere un valido supporto alla transizione ecologica. Anche le organizzazioni soggette al mercato regolamentato possono acquistare crediti di carbonio volontari andando oltre gli obblighi di legge e dimostrare il proprio impegno aggiuntivo per la mitigazione del cambiamento climatico.

EMISSIONI GHG DIFFICILI DA ELIMINARE
i principali standard di sostenibilità (SBTi, GHG Protocol, VCMI) raccomandano di usare i crediti solo per compensare le emissioni residue dopo aver implementato tutte le riduzioni possibili.